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硅谷“創(chuàng)業(yè)女神”跌落神壇:被戳破的百億美元彌天大謊

  伊麗莎白——霍爾莫斯(Elizabeth Holmes)是硅谷最喜愛的那種創(chuàng)業(yè)故事的主角:出身優(yōu)渥,名校輟學,經(jīng)歷豐富,年輕有為,想法大膽,知名投資人加持。然而這個看似不可能失敗的故事,最終卻被監(jiān)管機構(gòu)定性為欺詐而尷尬收場。

  14日,霍爾莫斯創(chuàng)辦的創(chuàng)業(yè)公司Theranos與美國證券交易委員會(SEC)正式達成和解,繳納50萬美元的和解金,她還需歸還1890萬公司股票,放棄對公司的投票權(quán),并被禁止在未來10年擔任任何上市公司的高管或董事職位。

  這一和解最終結(jié)束了SEC對該公司過去兩年的調(diào)查,最終結(jié)論是,霍爾莫斯及公司的前主席,長年存在對投資者進行欺詐而獲取了超過7億美元的投資。

  Theranos的估值曾一度高達近百億美元,是硅谷“獨角獸”(估值超過10億美元)中當之無愧的明星企業(yè),但SEC的最終結(jié)論卻不禁舉世嘩然。

  一位熟悉Theranos的創(chuàng)業(yè)人士對《深網(wǎng)》表示,Theranos一直問題不小,但在硅谷的創(chuàng)業(yè)熱潮的追捧下,創(chuàng)始人被沖昏了頭腦,發(fā)展到最后騎虎難下,對投資者無法做出交待。

  長期以來,硅谷創(chuàng)業(yè)圈對技術(shù)和產(chǎn)品的夸大其詞已經(jīng)習以為常,在這片“只看未來,不顧現(xiàn)實“的地方,不著邊際的過度承諾,甚至在很多時候被鼓勵和贊賞,也許Theranos事件,能夠給硅谷帶來一些警醒和啟示。

  硅谷“女版喬布斯”如何煉成

  現(xiàn)年34歲的霍爾莫斯金發(fā)碧眼,家境優(yōu)渥,她出生于美國華盛頓特區(qū),父母都是聯(lián)邦政府的工作人員。在她9歲時,由于父母工作調(diào)動的關(guān)系全家搬到了得克薩斯州休斯敦,她在那次搬家后寫給父親的信中稱,“我真正想要從生命中得到的,是發(fā)現(xiàn)一些新的東西,一些人類不知道有可能完成的事?!?br />
  由于家庭的緣故,霍爾莫斯早早就接觸到了醫(yī)學,她的曾曾祖父,是一名一戰(zhàn)老兵和外科醫(yī)生,后來成為辛辛那提大學醫(yī)學院的主任,為了紀念他為醫(yī)學所做的貢獻,辛辛那提市一所醫(yī)院便以他的名字命名。

  但童年的霍爾莫斯卻懼怕針頭,直到后來她還提到這正是她為何創(chuàng)辦Theranos的原因。

  霍爾莫斯的父親在美國國際發(fā)展組織工作,經(jīng)常在全球各地跑,年幼的霍爾莫斯在中國待了幾年,學習了漢語,在此期間她便展現(xiàn)了自己的商業(yè)天賦:向中國的一些大學售賣C++編譯器。

  高中畢業(yè)后,霍爾莫斯以優(yōu)越的成績進入斯坦福大學,攻讀化學工程專業(yè),并成為系里最優(yōu)秀的學生之一。大一暑假,她獲得了新加坡基因研究院的實習機會,當時正值SARS病毒肆虐,她在該機構(gòu)進行一項從血液中監(jiān)測SARS病毒的研究。

  重新回到校園后,她申請了一項實時監(jiān)測身體狀況的醫(yī)療設(shè)備的專利,隨后在2003年秋季,當時年僅19歲的霍爾莫斯決定輟學創(chuàng)業(yè),用父母為他攢下的大學學費在加州Palo Alto市創(chuàng)辦了一家名為“實時治療”的公司,隨后改名為Theranos.(Therapy (“治療”)和Diagnosis(“診斷”)合成詞)。

  在接下來的10年中,該公司不斷發(fā)展壯大,獲得了來自甲骨文創(chuàng)始人Larry Ellison,風投德豐杰等個人和機構(gòu)的總額超過4億美元的投資,到2014年,該公司估值超過90億美元,雇員超過500名,宣稱已經(jīng)能夠提供200項檢測,并且獲得在全美所有州運營的執(zhí)照。霍爾莫斯仍握有公司50%以上的股權(quán)。

  媒體的報道紛至沓來,2015年,她被福布斯雜志評選為全球最年輕的女性億萬富翁,同年,她又入選時代雜志2015年最具影響力100人名單。

  盡管長相甜美,但出現(xiàn)在公開場合的霍爾莫斯,在大多數(shù)時候都以一身黑色的高領(lǐng)毛衣和黑色的長褲示人,在公開場合講話時,她嗓音低沉,習慣身體前傾,將手肘撐在膝蓋上,男子氣十足,這也讓她獲得了另一個稱號“女版喬布斯”。

  合規(guī)存弊病遭SEC嚴厲處罰

  從Theranos成立至今,除了其光鮮亮麗的創(chuàng)始人、高估值以及宣稱的顛覆傳統(tǒng)血液檢測外,外界實際上對于Theranos知之甚少,但美國前國務(wù)卿基辛格、甲骨文創(chuàng)始人埃里克森等人的背書,不斷增長的估值,卻讓這家初創(chuàng)公司一直位列“硅谷明星公司”行列。

  Theranos自成立以來,一直以一種“隱身”模式在運作,其理由是為了避免其他的競爭者進入該領(lǐng)域,2007年,該公司曾將3名前員工告上法庭,稱他們?yōu)E用商業(yè)機密。

  《華爾街日報》在2015年的一篇名為“熱門創(chuàng)業(yè)公司Theranos血液檢測技術(shù)面臨困難”的調(diào)查文章,卻將這家公司和其創(chuàng)始人霍爾莫斯推到了風口浪尖。文章通過大量的對Theranos前員工的采訪以及一位接受過Theranos血液檢測的用戶的檢測結(jié)果和專業(yè)醫(yī)療機構(gòu)的結(jié)果進行比照,指出該“明星”創(chuàng)業(yè)公司存在檢測結(jié)果不準確、上報結(jié)果違規(guī)、隱瞞事實等一系列問題。

  一位高級雇員表示,Theranos的名為Edison的檢測器,在2014年12月,僅進行了15項血液測驗,與該公司宣稱的能進行240項檢測差距巨大。

  另一位員工表示,該公司并沒有將Edison系統(tǒng)可能存在準確性問題的結(jié)果上報給監(jiān)管部門,這可能觸犯相關(guān)的實驗室聯(lián)邦管理條例。

  此外,Theranos甚至也沒有公開披露其大量的測驗實際上都是由該公司購買的西門子公司的醫(yī)療設(shè)備來進行。

  盡管如此,Theranos公司提供的快速、便捷的血液檢測方案,依然受到了部分醫(yī)療人員的歡迎,一位醫(yī)生表示,該檢測在15分鐘內(nèi)就可以給出結(jié)果,對于很多緊急醫(yī)療狀況十分有用,他會建議自己的病人嘗試Theranos提供的服務(wù)。

  但更多的醫(yī)療人員卻并不推薦這一測試,他們并不信任Theranos公司的設(shè)備給出的檢測結(jié)果。

  《華爾街日報》獲取的一份亞利桑那州的婦女通過Theranos公司設(shè)備檢測和醫(yī)院檢測兩份結(jié)果的對比顯示,Theranos的6項檢驗結(jié)果都超出了正常范圍,而醫(yī)院檢測的結(jié)果卻都在正常范圍內(nèi)。

  從商業(yè)策略上來看,Theranos顯得非常聰明,他們瞄準的是美國每年750億美元的血液檢測市場,該行業(yè)主要由Quest Diagnostics和Laboratory Corp of America Holdings兩大公司所壟斷,Theranos想要通過科技手段,提供更便捷、便宜的解決方案。

  從2013年開始,Theranos開始向公眾提供檢測服務(wù),目前在亞利桑那菲尼克斯地區(qū)已經(jīng)開設(shè)了42家采血中心,在加州開立了兩家,在賓夕法尼亞州開設(shè)了一家。

  在《華爾街日報》調(diào)查文章發(fā)表后不久,該公司便遭受美國藥監(jiān)局的調(diào)查,目前僅有一種測試被該機構(gòu)所批準,其所使用的醫(yī)療設(shè)備甚至都沒有被藥監(jiān)局所批準。在停止了其他測試后,Theranos已經(jīng)變得和傳統(tǒng)的抽血化驗的醫(yī)療實驗室沒有什么兩樣。

  美國證券交易委員會(SEC)隨后介入調(diào)查,并在兩年的調(diào)查后最終認定,該公司存在欺詐投資者行為,并以虛假宣傳獲取投資者7億美元投資的名義向霍爾莫斯和Theranos發(fā)起訴訟,在訴訟文件中,SEC稱,霍爾莫斯和公司前主席告訴投資者,這家公司將在2014年獲得超過1億美元的收入,但實際情況卻是,當年他們只獲得了10萬美元收入。

  最終,霍爾姆斯同意和解,代價是支付50萬美元罰款,歸還1890萬股股票,放棄Theranos的投票權(quán)以及在未來10年內(nèi)不能擔任上市公司的高管和董事。

  Theranos的失敗和對硅谷的教訓

  除了來自SEC的處罰,霍爾莫斯付出的更慘痛代價在于創(chuàng)業(yè)的名譽掃地,一家聲稱要顛覆傳統(tǒng)行業(yè)的明星級硅谷創(chuàng)業(yè)公司,似乎頃刻間便褪去了身上所有的光環(huán),硅谷“創(chuàng)業(yè)女神”仿佛也瞬間失去了神奇的魔力,只能無奈地向現(xiàn)實低頭。

  負責調(diào)查的SEC舊金山地區(qū)官Jina Choi 稱,“Theranos的故事給硅谷上了重要一課,創(chuàng)業(yè)者試圖顛覆或革新一個行業(yè)時,必須要告訴投資者他們的技術(shù)在當前能夠做什么,而不僅僅是他們希望未來能夠做到什么。

  長期以來,人們對于硅谷創(chuàng)業(yè)公司過分夸大自己的技術(shù)或業(yè)績已經(jīng)習以為常,夸大其詞與作假的邊界在硅谷顯得很模糊,新的概念和趨勢在金錢的追捧下,沒有人在乎一家公司當前能夠做到什么,而是寄希望于未來。

  成功的例子當然有很多,最知名的便是蘋果創(chuàng)始人斯蒂夫 喬布斯,靠著他獨特而強大的“現(xiàn)實扭曲立場“,喬布斯有能力讓投資者、用戶和員工收起他們的質(zhì)疑,共同朝前看,即便是現(xiàn)實的技術(shù)和其他條件還不具備的情況下。

  另一個例子則是虛擬現(xiàn)實公司Magic Leap,這家公開發(fā)布的效果酷炫的視頻備受期待,但其原型產(chǎn)品又讓人大失所望,盡管這家公司宣稱視頻僅僅是概念性視頻,但卻受到了廣泛質(zhì)疑。

  或許沒有人會質(zhì)疑霍爾莫斯創(chuàng)業(yè)的想法本身,畢竟美國醫(yī)療市場確實存在效率低下、長期被巨頭壟斷的情況,但與此同時,由于醫(yī)療行業(yè)本身的特殊性,需要受到嚴格的監(jiān)管法規(guī)的規(guī)范,因而顛覆這個行業(yè)或許需要的或許不僅僅是一個好主意、好概念,當產(chǎn)品無法滿足監(jiān)管要求,無法達到相應的標準,難以兌現(xiàn)對投資者的承諾時,再美好的愿望和決心最終也只能筑成空中樓閣。

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